> Commençons par donner le nom de l'inventeur : Ray Tomlinson.
Automne 1971 (ou mars 1972 selon les versions). Ray Tomlinson,
ingénieur de la société BBN, qui est alors sous contrat avec le gouvernement
américain pour le projet Arpanet a mis au point 2
programmes. Le projet Arpanet, l'
Le premier, SNDMSG (pour Send Message) associé à un autre logiciel
baptisé READMAIL, permet à plusieurs personnes qui partagent le même ordinateur
de s'y laisser des messages. Le second, CPYNET, permet de copier simultanément
un fichier sur tous les ordinateurs d' Arpanet (qui relie à l'époque 15
machines). L'idée vient à l'esprit de Tomlinson : associer les 2 programmes
pour échanger des messages d'un ordinateur à un autre.
L'ingénieur aménage le programme SNDMSG/READMAIL et écrit 200
lignes de code. Il crée 2 boîtes aux lettres électroniques sur 2 ordinateurs
situés côte-à-côte et réussit à envoyer un message d'un ordinateur l'autre. Le
courrier électronique est né ! On ne l'appelle pas encore e-mail mais Netmail
(pour Network Mail).
> PETITE HISTOIRE D'ADRESSE.
A cette occasion, Ray Tomlinson doit définir une adresse
électronique. Il décide de séparer l'adresse en 2 parties. D'un côté, le nom de
l'utilisateur et, de l'autre, le nom de l'ordinateur sur lequel se trouve la
boîte de réception.
Par quoi séparer ces 2 parties ? Le choix de l'ingénieur se porte
sur l'arobase, @. Pourquoi ce signe plutôt qu'un autre ? L'@ ne fait pas partie
des noms communs ou propres (donc pas de risque de confusion) et a l'avantage
en anglais de se prononcer "at", c'est-à-dire "chez" ou
"à" en français. "J'avais envisagé d'autres symboles, mais @
n'apparaissait dans aucun nom, alors je l'ai choisi" déclare Ray
Tomlinson. La première adresse
électronique de l'histoire est ainsi tomlinson@bbn-tenexa (BBN pour le nom de l'employeur de
Tomlinson et tenexa pour indiquer le système d'exploitation utilisé, Tenex).
> ... ET QUELQUES DATES.
> En juillet 1972, Larry Roberts, un des directeurs de la DARPA
(organisme gouvernemental de tutelle d'Arpanet), écrit RD, un successeur à
READMAIL, capable de classer les messages par objet ou par date et de les lire
dans l'ordre de leur choix. De nombreux programmes suivront, écrits par
d'autres ingénieurs. Rapidement, les chercheurs adoptent le courrier
électronique pour communiquer entre eux. En 1973, une étude révèle que le
courrier électronique représente 75 % du trafic sur Arpanet.
> En 1975, John Vittal conçoit MSG, le premier logiciel de
messagerie à inclure une interface personnalisable, des fonctions d'envoi, de
réponse, de renvoi et de classement des messages. MSG est considéré comme le
premier logiciel de messagerie moderne.
> 1976. La reine Elizabeth II envoie un courrier électronique depuis
les laboratoires du Royal Signals and Radar Establishment (RSRE) de Malvern.
> 1977. Fin novembre, le "RFC 733 Mail specification"
normalise enfin les procédures de courrier.
> 1985. Le .com apparaît et devient le premier nom de domaine
enregistré. D'autres suivent : cmu.edu, purdue.edu, rice.edu, ucla.edu,
css.gov, mitre.org, .uk, …etc.
> 1988. Steve Dorner développe la première version d'Eudora, à
l'université de l'Illinois
> 1989. MCI et CompuServe sont les premiers réseaux commerciaux
à offrir une passerelle de courrier électronique vers Internet.
> 1991. La National Science Foundation lève les restrictions
sur l'utilisation commerciale d'Internet. Le logiciel de protection des données
PGP (Pretty Good Privacy) de Philip Zimmerman voit le jour. En Suisse, au CERN,
Tim Berners-Lee conçoit le World Wide Web.
> 1993. AOL établit des passerelles entre son système d'e-mail et celui de l'Internet. L'e-mail
Internet devient de facto standard.
> 1994. Messieurs Jim Clark et Marc Andreessen créent MCC qui va
rapidement devenir Netscape. En décembre, Netscape Navigator, diffusé
gratuitement, inclut un module de courrier électronique.
> 1997. Microsoft livre son logiciel de messagerie : Outlook
Express.
...On connait la suite.